Les réflexions identitaires, nombreuses à notre époque, ne sont pas qu’un phénomène actuel : de tels questionnements jalonnent les siècles, notamment par l’entremise des Méditations métaphysiques de Descartes. À travers ces textes, c’est l’individu et ses spécificités que nous tentons de cerner. La littérature rend également compte de cette recherche par le biais de la figure du double, qui s’inscrit tout naturellement dans un tel questionnement. Déjà présent chez Plaute, par exemple avec son Amphitryon (-187), le double se retrouve chez Molière, qui reprend cette pièce au XVIIe siècle, sans compter les nombreuses variations proposées par les auteurs des XIXe et XXe siècles, notamment du côté de la littérature fantastique. Ce motif évoluera ainsi au cours des époques, le double du XIXe siècle « se présent[ant] sous la forme d’une ombre ou encore d’un reflet dans le miroir […] tandis qu’au XXe siècle […] le double s’autonomise, s’individualise jusqu’à devenir homme » (Parisien, 1997, p. 47).
